植物分类学是研究植物界不同类群的起源、亲缘关系以及进化发展规律的一门基础学科，也就是把极其繁杂的各种各样的植物按其演化趋向进行鉴定分群归类、命名并按系统排列起来，便于认识，研究和利用的科学。

    为了建立分类系统，植物分类学上建立了各种分类等级，用以表示在这个系统中各植物类群间亲缘关系的远近。把各个分类等级按照其高低和从属亲缘关系，有顺序地排列起来。

分类时先将整个植物界的各种类别按其大同之点归为若干门，各门中就其不同点分别设若干纲，在纲中分目，目中分科，科中再分属，属下分种，即界、门、纲、目、科、属、种。在各单位之间，有时因范围过大，不能完全包括其特征或亲缘关系，而有必要再增设一级时，在各级前加亚(Sub.)字，如亚门、亚纲、亚目、亚科、亚属、亚种。

种(Species)：是生物分类的基本单位。种是具有一定的自然分布区和形态特征及生理特性的生物类群。在同一种中的各个个体具有相同的遗传性状，彼此交配(传粉授精)可以产生能育的后代。种是生物进化和自然选择的产物。

    种以下除亚种(Subspecies)外，还有变种(Varietas)，变型(Forma)的等级。

    亚种：一般认为是一个种内的类群，在形态上多少有变异，并具有地理分布上、生态上或季节上的隔离，这样的类群即为亚种。属于同种内的两个亚种，不分布在同一地理分布区。

    变种：是一个种在形态上多少有变异，而变异比较稳定，它的分布范围比亚种小得多，并与种内其他变种有共同的分布区。

变型：是一个种内有细小变异，如花冠或果的颜色，被毛情况等，且无一定分布区的个体。

品种：只用于栽培植物的分类上，在野生植物中不使用这一名词，因为品种是人类在生产实践中定向培育出来的产物，具有区域性，并具有经济意义。如药用植物地黄的品种有金状元、小黑英、北京一号、北京二号等等。药材中一般称的品种，实际上既指分类学上的“种”，有时又指栽培的药用植物的品种而言。

    现以乌头为例示其分类等级如下：

    界…………………………………………………植物界Regnum  vegetabile

      门…………………………………………………被子植物门Angiospermae

       纲……………………………………………双子叶植物纲Dicotyledoneae

        目……………………………………………………………毛茛目Ranales

         科…………………………………………………毛茛科Ranunculaceae

          属…………………………………………………乌头属Aconitum  L．